Den nye COVID-19 virus er en såkaldt coronavirus, der dækker over en stor familie af forskellige typer vira, der varierer lidt.
Overordnet set er de fleste coronavirusser normalt forekommende og ganske ufarlige. Det er en klassisk forkølelsesvirus og en af de hyppigste årsager til forkølelse. De almindelige, klassiske coronavirusser har vi cirkulerende hver vinter, hvor de giver anledning til omkring en tredjedel af alle almindelige forkølelsestilfælde i Danmark
Årsagen til at COVID-19 ser ud til at være mere farlig end almindelige Coronavira er, at den angriber de nedre luftveje.
COVID-19 smitter via dråbesmitte og kontaktsmitte. Dråber kan dels være i op til ca. en meters afstand fra en smittet, dels spredes lidt længere via host og nys, Kontaktsmitte er direkte kontakt med sekret fra en smittet.